Was ist ein VPN und wie wirkt es sich auf die Online-Sicherheit aus?

VPN steht für virtuelles privates Netzwerk und bezeichnet ein System, bei dem ein „Zwischenserver“ zwischen dem Internetnutzer und dem Browser auf seinem verbundenen Gerät platziert wird. In einer typischen Konfiguration, bei der ein Benutzer nicht über ein VPN auf das Internet zugreift, funktioniert die Verbindung folgendermaßen:

Der Heimrouter des Benutzers verbindet sich mit dem Server seines Internetdienstanbieters (ISP) und dieser Server sucht nach der IP-Adresse (Internetprotokoll) der gewünschten Zielwebsite des Benutzers. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass IP-Adressen tatsächlich numerisch sind, da es einfacher ist, sich die Wörter Google.com zu merken und einzugeben als beispielsweise die IP 172.217.6.196. Hier ist eine stark vereinfachte Darstellung der Funktionsweise von ISPs.

Der Internetnutzer stellt also über den Router eine Verbindung zu seiner IP-Adresse her, und der ISP ermöglicht wiederum die Verbindung zur Zielwebsite. Der Browser des Benutzers konvertiert dann den gesamten Hypertext in eine verständliche Sprache, beispielsweise US-Englisch, und die Sitzung wird fortgesetzt. Der ISP kann ein Protokoll darüber führen, wer der verbundene Kunde ist, wie lange er im Internet war, welche Websites er besucht hat, wie viele E-Mails er gesendet und empfangen hat und viele andere persönliche Informationen.

Wenn eine Person jedoch ein VPN verwendet, erstellt die VPN-Software einen verschlüsselten „Tunnel“ zu einem Server in ihrem eigenen Netzwerk, der als Vermittler zwischen dem Benutzer und seinem ISP fungiert. Entscheidend ist, dass der Server des ISPs aufgrund der Verschlüsselung dieses Zwischenservers nicht erkennen kann, wer die Verbindungsanfrage stellt und auch nicht, wo sich die Person befindet. Diese Geolokalisierungsverschlüsselung ist einer der Hauptvorteile der Verwendung eines VPN, aus Gründen, die wir weiter unten näher erläutern werden. Es genügt jedoch zu sagen, dass der VPN-Benutzer einen Server überall auf der Welt auswählen kann, von dem aus er auf das Internet zugreifen möchte.

Diese Anonymität und Standortunabhängigkeit bieten bei der Nutzung des Internets mehrere Vorteile. Werfen wir einen Blick auf einige der häufigsten Faktoren und warum sie so nützlich sind:

Sicherer Fernzugriff

VPNs werden häufig von Unternehmen eingesetzt, um Mitarbeitern im Homeoffice einen sicheren Zugriff auf das Firmennetzwerk zu ermöglichen, unabhängig von ihrem Standort. Im Zuge der durch die Covid-19-Pandemie ausgelösten Homeoffice-Kultur hat sich dies als besonders nützlich erwiesen, da viele Büroangestellte ortsunabhängig arbeiten können. Verständlicherweise sind viele Unternehmen jedoch besorgt, wenn sich ein Mitarbeiter über ein kostenloses WLAN-Netzwerk in einem Einkaufszentrum oder Hotel einloggt . Unternehmen bestehen daher in der Regel darauf, dass ihre Mitarbeiter ein unternehmensinternes VPN für die Anmeldung an ihren Arbeitsplatzkonten nutzen. Dies trägt zum Schutz sensibler Unternehmensdaten bei, unabhängig vom Zugriffsort.

Öffentliche WLAN-Netzwerke, wie sie in Cafés, Flughäfen und Einkaufszentren zu finden sind, sind in der Regel weniger sicher als Heim- oder Büronetzwerke, was die Erreichbarkeit angeht, aber das macht sie zu einem leichteren Ziel für Cyberangriffe. Ein VPN sichert jede Verbindung in solchen Netzwerken und ermöglicht es Benutzern, Kreditkartendaten und Passwörter einzugeben, ohne dass diese von Cyberkriminellen gestohlen werden. Jeder Hacker mit den geringsten Kenntnissen kann über ein kostenloses WLAN-Netzwerk in den Computer einer anderen Person eindringen, aber ein VPN bietet wiederum ein verschlüsseltes Gateway zwischen dem Gerät und dem Netzwerk, mit dem es verbunden ist.

Datendrosselung

Die Praxis der „Datendrosselung“ ist weiter verbreitet, als Sie vielleicht denken. Dabei handelt es sich einfach um die Verlangsamung der Datenübertragung zwischen dem Kunden eines ISPs und einer bestimmten Website oder einem bestimmten Onlinedienst. Der ISP tut dies, weil er nicht über eine wirklich unbegrenzte Bandbreite verfügt und wenn beispielsweise 90 % aller seiner Kunden gleichzeitig eine Apple TV-Sendung streamen möchten (was bei der Veröffentlichung neuer Serien passieren kann), könnte sein Netzwerk überlastet sein. ISPs verwenden Algorithmen, um vorherzusagen, wer am wahrscheinlichsten auf einen bestimmten datenhungrigen Dienst zugreift, und können entweder einzelne Kunden oder sogar ganze Vororte entsprechend der Auslastungsanforderungen verlangsamen (drosseln).

Darüber hinaus sind manche Internetanbieter sehr geschickt darin, diese Aktivitäten zu verschleiern, indem sie sicherstellen, dass die IP-Adressen beliebter Geschwindigkeitstest-Websites nicht gedrosselt werden. Ein typisches Szenario wäre dann folgendes: Ein Kunde eines Internetanbieters stellt fest, dass sein Apple-TV- Streaming stark ruckelt und besucht eine Website wie speedtest.net. Dort stellt er fest, dass seine Internetgeschwindigkeit den Vertragsbedingungen entspricht. Daher gibt er dem Streaming-Anbieter die Schuld, anstatt seinem Internetanbieter.

Durch die Verwendung eines VPN kann der ISP den Benutzer jedoch nicht identifizieren und nicht einmal seinen Aufenthaltsort ermitteln. Daher ist es für ihn unmöglich, diese bestimmte Verbindung zu „drosseln“.

Zugriff auf geografisch beschränkte Inhalte

Darüber hinaus kann ein VPN-Nutzer, der aus Hunderten von weltweiten Zugangspunkten wählen kann , geografische Beschränkungen für Inhalte umgehen. Ein gutes Beispiel hierfür ist der britische BBC iPlayer, über den Zuschauer rund um die Uhr fast das gesamte BBC-Programm abrufen können. Es ist bekannt, dass der einst vertrauenswürdige Nachrichtendienst der BBC (bevor der Sender in den letzten Jahren zum Sprachrohr einer Reihe rechtsgerichteter Tory-Regierungen wurde) von Studenten aus Hongkong genutzt wurde, als China die Kolonie unterdrückte. Ohne VPN ist der Zugriff auf den BBC iPlayer aus China jedoch unmöglich. Die Technologie des iPlayers erkennt den Standort des Besuchers und blockiert den Zugriff – der Dienst steht nur britischen Gebührenzahlern zur Verfügung.

Wenn jedoch jemand in China ein VPN für den Internetzugang nutzt, muss er nur einen in Großbritannien ansässigen Server aus der VPN-Liste auswählen und ist innerhalb weniger Augenblicke mit BBC-Inhalten verbunden. Die chinesischen Behörden gingen in solchen Angelegenheiten so repressiv vor, dass die Nutzung eines VPN ohne Genehmigung illegal war und Verstöße mit harten Strafen belegt wurden.

Ebenso können Sie, wenn Sie beispielsweise im Urlaub in Frankreich sind und normalerweise in den USA leben, Ihre Lieblingsserie auf Netflix streamen , indem Sie einen VPN-Server in Paris, Texas, anstatt in Paris, Frankreich, wählen!

Dies sind nur drei der Vorteile der Verwendung eines VPN. Weitere sind die Vermeidung der IP-Protokollierung durch Ihren ISP, die Umgehung der dynamischen Preisgestaltung (bei der Online-Einzelhandelskunden höhere Preise berechnet werden, weil sie in wohlhabenden Gegenden leben) und ein erweiterter Schutz vor Malware und Phishing-Angriffen. Außerdem kann Ihr ISP Ihre anonymisierten Daten nicht an Werbetreibende verkaufen. Viele Leute denken, dass ISPs, wenn sie mit Kundendaten Geld verdienen, einen Prozentsatz des Erlöses haben möchten – das ist kein unvernünftiger Standpunkt.

Schließlich ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass ein VPN zwar zur Sicherheit beitragen kann, seine Wirksamkeit jedoch je nach Anbieter unterschiedlich ist. VPNs sind kein Allheilmittel für Online-Sicherheit, daher sollten Sie sich für einen umfassenden Ansatz entscheiden, der aktuelle Virenschutz auf Geräten und die Speicherung sicherer Passwörter umfasst. Es ist wichtig, die Verwendung eines VPN mit anderen üblichen starken Cybersicherheitspraktiken zu kombinieren.