Czym jest VPN i jaki ma wpływ na bezpieczeństwo online

VPN oznacza wirtualną sieć prywatną, co odnosi się do systemu umieszczania serwera „pośrednika” między użytkownikiem Internetu a przeglądarką na podłączonym urządzeniu. W typowej konfiguracji, w której użytkownik nie uzyskuje dostępu do Internetu za pośrednictwem VPN, połączenie działa w następujący sposób:

Domowy router użytkownika łączy się z serwerem dostawcy usług internetowych (ISP), a serwer ten wyszukuje adres IP (protokół internetowy) docelowej witryny użytkownika. Ważne jest, aby pamiętać, że adresy IP są w rzeczywistości numeryczne, ponieważ łatwiej jest zapamiętać i wpisać słowa Google.com niż na przykład adres IP 172.217.6.196. Oto bardzo uproszczona ilustracja działania dostawców usług internetowych.

Tak więc użytkownik Internetu łączy się ze swoim adresem IP za pośrednictwem routera, a dostawca usług internetowych z kolei zezwala na połączenie z docelową witryną. Następnie przeglądarka użytkownika konwertuje cały ten hipertekst na zrozumiały język, np. angielski amerykański, a sesja trwa dalej. Dostawca usług internetowych może prowadzić dziennik tego, kim jest podłączony klient, jak długo odwiedzał Internet, jakie witryny odwiedził, ile wysłał i odebrał wiadomości e-mail oraz wiele innych danych osobowych.

Jednakże, jeśli ktoś używa VPN, oprogramowanie VPN tworzy zaszyfrowany „tunel” do serwera w swojej własnej sieci, który działa jako pośrednik między użytkownikiem a jego dostawcą usług internetowych. Co najważniejsze, ponieważ ten serwer pośredniczący jest szyfrowany, serwer dostawcy usług internetowych nie może stwierdzić, kto wysyła żądanie połączenia, ani gdzie się znajduje. To mieszanie geolokalizacji jest jedną z głównych zalet korzystania z VPN, z powodów, które rozwiniemy poniżej; ale wystarczy powiedzieć, że użytkownik VPN może wybrać serwer w dowolnym miejscu na świecie, z którego chce uzyskać dostęp do sieci.

Ta anonimowość i niezależność od lokalizacji oferują szereg korzyści podczas korzystania z Internetu. Przyjrzyjmy się niektórym z najczęstszych czynników i wyjaśnijmy, dlaczego oferują one tak użyteczną funkcjonalność:

Bezpieczny dostęp zdalny

Sieci VPN są często wykorzystywane przez organizacje, aby umożliwić pracownikom zdalnym bezpieczny dostęp do sieci firmowych z dowolnego miejsca. W dobie pandemii COVID-19, kiedy pandemia koronawirusa nastała, stało się to szczególnie przydatne, ponieważ wielu pracowników umysłowych na stanowiskach biurowych może pracować z dowolnego miejsca. Jednak wiele firm odczuwa zrozumiały niepokój, gdy pracownik loguje się z darmowej sieci Wi-Fi w centrum handlowym lub hotelu wakacyjnym . Firmy zazwyczaj wymagają, aby pracownicy korzystali z zatwierdzonej przez organizację sieci VPN do logowania się na konta firmowe. Może to pomóc w ochronie poufnych danych firmowych, niezależnie od tego, skąd uzyskują do nich dostęp.

Publiczne sieci Wi-Fi, znajdujące się w kawiarniach, na lotniskach i w centrach handlowych, są zazwyczaj mniej bezpieczne niż sieci domowe lub biurowe, jeśli chodzi o łatwy dostęp, ale przez to stają się łatwiejszym celem cyberataków. VPN zabezpiecza każde połączenie w takich sieciach, umożliwiając użytkownikom wprowadzanie danych kart kredytowych i haseł bez ryzyka ich kradzieży przez cyberprzestępców. Każdy haker, nawet z najbardziej pobieżną wiedzą, może włamać się do komputera innej osoby za pośrednictwem bezpłatnej sieci Wi-Fi, ale VPN ponownie zapewnia zaszyfrowaną bramę między urządzeniem a siecią, do której jest podłączone.

Ograniczanie danych

Praktyka „dławienia danych” jest bardziej powszechna, niż mogłoby się wydawać. Polega ona na prostym spowolnieniu transferu danych między klientem dostawcy usług internetowych a daną witryną lub usługą online. Dostawca usług internetowych robi to, ponieważ nie ma naprawdę nieograniczonej przepustowości, a jeśli, powiedzmy, 90% wszystkich klientów zdecydowałoby się na strumieniowanie programu Apple TV w tym samym czasie (co może się zdarzyć, gdy wydawane są nowe serie), wówczas ich sieć mogłaby zostać przeciążona. Dostawcy usług internetowych wykorzystują algorytmy, aby przewidzieć, kto najprawdopodobniej uzyska dostęp do określonej usługi wymagającej dużej ilości danych, i mogą spowalniać (dławić) poszczególnych klientów lub nawet całe przedmieścia zgodnie z zapotrzebowaniem na obciążenie.

Co więcej, niektórzy dostawcy usług internetowych bardzo sprytnie ukrywają fakt, że prowadzą tę działalność, dbając o to, aby adresy IP popularnych stron z „testami prędkości” pozostały nielimitowane. W takim przypadku typowy scenariusz mógłby wyglądać tak, jakby klient dostawcy usług internetowych stwierdził, że jego transmisja strumieniowa na Apple TV jest mocno „buforowana” – odwiedza stronę taką jak „speedtest.net” i stwierdza, że ​​prędkość internetu wydaje się być zgodna z obietnicą zawartą w umowie. W związku z tym obwinia dostawcę usług streamingowych, a nie swojego dostawcę usług internetowych.

Korzystając z sieci VPN, dostawca usług internetowych nie może zidentyfikować użytkownika ani nawet sprawdzić, gdzie się znajduje, więc nie ma możliwości „ograniczenia” przepustowości danego połączenia.

Uzyskaj dostęp do treści objętych ograniczeniami geograficznymi

Co więcej, fakt, że użytkownik VPN może wybierać spośród setek globalnych punktów dostępu do internetu, pozwala obejść geograficzne ograniczenia treści. Dobrym przykładem jest brytyjska usługa BBC iPlayer, dzięki której widzowie mogą oglądać niemal wszystkie materiały BBC o każdej porze, 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, 365 dni w roku. Powszechnie wiadomo, że niegdyś zaufany serwis informacyjny BBC (zanim korporacja stała się marionetką kolejnych prawicowych rządów torysów w ostatnich latach) był dostępny dla studentów z Hongkongu w czasie, gdy Chiny represjonowały tę kolonię. Jednak bez VPN dostęp do BBC iPlayer z Chin jest niemożliwy. Technologia iPlayera wykrywa lokalizację użytkownika i blokuje mu dostęp – usługa jest dostępna wyłącznie dla posiadaczy licencji w Wielkiej Brytanii.

Jednak jeśli ktoś w Chinach używa VPN, aby uzyskać dostęp do Internetu, wystarczy, że wybierze serwer w Wielkiej Brytanii z listy VPN, a w ciągu kilku chwil zostanie połączony z treścią BBC. Takie były represje chińskich władz w takich sprawach, że korzystanie z VPN było nielegalne bez pozwolenia, a przestępcy byli surowo karani.

Podobnie, na mniej poważnym poziomie, jeśli wybierasz się na wakacje do Francji, a na co dzień mieszkasz w USA, możesz nadrobić zaległości w oglądaniu ulubionego serialu na Netflixie , wybierając serwer VPN w Paryżu w Teksasie, a nie w Paryżu we Francji!

To tylko trzy z zalet korzystania z VPN, inne obejmują unikanie rejestrowania IP przez Twojego dostawcę usług internetowych, obejście dynamicznych cen (w wyniku których klienci detaliczni online płacą wyższe ceny, ponieważ mieszkają w zamożnych obszarach) oraz zaawansowaną ochronę przed złośliwym oprogramowaniem i atakami phishingowymi. Ponadto Twój dostawca usług internetowych nie może sprzedawać Twoich zanonimizowanych danych reklamodawcom; wiele osób uważa, że ​​jeśli dostawcy usług internetowych mają zarabiać na danych klientów, chcieliby otrzymać procent od dochodów – to nie jest nierozsądny punkt widzenia.

Na koniec, ważne jest, aby pamiętać, że VPN może pomóc w kwestii bezpieczeństwa, ale ich skuteczność różni się w zależności od dostawcy. VPN nie są panaceum na wszystkie problemy z bezpieczeństwem online, więc należy przyjąć podejście z pasami i szelkami, z aktualną ochroną antywirusową na urządzeniach i zachowaniem silnych haseł; ważne jest, aby łączyć korzystanie z VPN z innymi powszechnymi, silnymi praktykami cyberbezpieczeństwa.