¿Qué es una VPN y cómo afecta la seguridad en línea?

VPN significa red privada virtual, lo que se refiere a un sistema que coloca un servidor "intermediario" entre el usuario de Internet y el navegador de su dispositivo conectado. En una configuración típica en la que un usuario no accede a Internet a través de una VPN, la conexión funciona de la siguiente manera:

El enrutador doméstico del usuario se conecta al servidor de su proveedor de servicios de Internet (ISP) y ese servidor busca la dirección IP (protocolo de Internet) del sitio web de destino deseado por el usuario. Es importante recordar que las direcciones IP son, de hecho, numéricas porque es más fácil recordar y escribir las palabras Google.com que la IP 172.217.6.196, por ejemplo. A continuación, se muestra una ilustración muy simplificada de cómo funcionan los ISP.

De este modo, el usuario de Internet se conecta a su IP a través del enrutador y, a su vez, el ISP permite la conexión al sitio web de destino. El navegador del usuario convierte todo ese hipertexto a un idioma comprensible, por ejemplo, inglés estadounidense, y la sesión continúa. El ISP puede mantener un registro de quién es el cliente conectado, cuánto tiempo visitó Internet, qué sitios visitó, cuántos correos electrónicos envió y recibió y mucha otra información personal.

Sin embargo, si una persona utiliza una VPN, el software de la VPN crea un "túnel" cifrado que lleva a un servidor de su propia red, que actúa como intermediario entre el usuario y su ISP. Fundamentalmente, como este servidor intermedio está cifrado, el servidor del ISP no puede saber quién está haciendo la solicitud de conexión ni, de hecho, dónde se encuentra. Esta codificación geográfica es una de las principales ventajas de utilizar una VPN, por razones que explicaremos más adelante; pero basta con decir que el usuario de la VPN puede elegir un servidor en cualquier parte del mundo desde donde acceder a la web.

Este anonimato e independencia de la ubicación ofrecen varias ventajas al utilizar Internet; echemos un vistazo a algunos de los factores más comunes y por qué ofrecen tanta utilidad:

Acceso remoto seguro

Las organizaciones suelen utilizar VPN para permitir que los trabajadores remotos accedan de forma segura a las redes de la empresa desde cualquier lugar. Con la cultura de trabajo desde casa (WFH) posterior a la COVID-19, esto se ha vuelto especialmente útil, ya que muchos trabajadores del conocimiento en puestos administrativos pueden trabajar desde cualquier ubicación. Sin embargo, muchas empresas se ponen comprensiblemente nerviosas si un empleado se conecta desde una red Wi-Fi gratuita en algún lugar de un centro comercial o vacaciones Hotel. Las empresas suelen insistir en que sus trabajadores utilicen una VPN aprobada por la organización para iniciar sesión en sus cuentas de trabajo. Esto puede ayudar a proteger los datos corporativos confidenciales sin importar desde dónde se acceda a ellos.

Las redes Wi-Fi públicas, que se encuentran en cafeterías, aeropuertos y centros comerciales, suelen ser menos seguras que las redes domésticas o de oficina, ya que son más accesibles, pero esto las convierte en un blanco más fácil para los ciberataques. Una VPN protege cualquier conexión en dichas redes, lo que permite a los usuarios introducir los datos de la tarjeta de crédito y las contraseñas sin que los ciberdelincuentes se los roben. Cualquier hacker con un conocimiento mínimo puede entrar en el ordenador de otra persona a través de una red Wi-Fi gratuita, pero una VPN proporciona una puerta de enlace cifrada entre el dispositivo y la red a la que está conectado.

Limitación de datos

La práctica de "limitación de datos" es más común de lo que se cree. Se trata de una simple ralentización de la transferencia de datos entre el cliente de un ISP y un sitio web o servicio en línea determinado. El ISP hace esto porque no tiene un ancho de banda verdaderamente ilimitado y si, por ejemplo, el 90% de todos sus clientes decidieran ver un programa de Apple TV al mismo tiempo (como puede suceder cuando se estrena una nueva serie), su red podría verse saturada. Los ISP utilizan algoritmos para predecir quién tiene más probabilidades de acceder a un determinado servicio que consume muchos datos y pueden ralentizar (limitar) a clientes individuales o incluso a suburbios enteros en función de las demandas de carga.

Además, algunos ISP son muy astutos a la hora de ocultar el hecho de que llevan a cabo esta actividad, asegurándose de que las direcciones IP de los sitios de "prueba de velocidad" más populares no se vean limitadas. En ese caso, un escenario típico podría ser que un cliente de un ISP encuentre su Apple TV el streaming Mal "buffer": visita un sitio como "speedtest.net" y descubre que su velocidad de Internet parece ser la prometida en su contrato. Por lo tanto, culpa al proveedor de servicios de streaming en lugar de a su ISP.

Pero al utilizar una VPN, el ISP no puede identificar al usuario, ni siquiera dónde se encuentra, por lo que le resulta imposible limitar esa conexión en particular.

Acceda a contenido restringido geográficamente

Además, el hecho de que un usuario de VPN pueda elegir entre quizás cientos de proveedores en todo el mundo... de alta densidad Para acceder a Internet se pueden eludir las restricciones geográficas de los contenidos. Un buen ejemplo de ello es el servicio BBC iPlayer del Reino Unido, desde el que los espectadores pueden ver casi la totalidad de la oferta de la BBC en cualquier momento, las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. Es de conocimiento público que el servicio de noticias de la BBC, que en su día fue de confianza (antes de que la corporación se convirtiera en un títere de una sucesión de gobiernos conservadores de derechas en los últimos años), fue utilizado por estudiantes de Hong Kong durante la época en que China reprimía esa colonia. Pero sin una VPN, acceder al BBC iPlayer desde China es imposible. La tecnología del iPlayer detecta la ubicación del visitante y bloquea su acceso; el servicio está disponible únicamente para los usuarios con licencia del Reino Unido.

Sin embargo, si alguien en China utiliza una VPN para acceder a Internet, sólo necesitaría elegir un servidor con sede en el Reino Unido de la lista de la VPN y en cuestión de segundos se conectaría al contenido de la BBC. La represión de las autoridades chinas sobre estos asuntos era tal que utilizar una VPN era ilegal sin permiso y se aplicaban duras sanciones a los infractores.

De la misma manera, en un nivel menos serio, si estás viajando de vacaciones en Francia y normalmente vives en los EE. UU., puedes ponerte al día con tus programas favoritos. Netflix ¡Muéstrese eligiendo un servidor VPN en París Texas, en lugar de París Francia!

Estas son solo tres de las ventajas de usar una VPN, otras incluyen evitar el registro de IP por parte de su ISP, evitar la fijación dinámica de precios (por la que los clientes minoristas en línea pagan precios más altos porque viven en áreas ricas) y una protección avanzada contra malware y ataques de phishing. Además, su ISP no puede vender sus datos anónimos a los anunciantes; muchas personas piensan que si los ISP van a ganar dinero con los datos de los clientes, les gustaría un porcentaje de las ganancias; no es un punto de vista descabellado.

Por último, es importante recordar que una VPN puede ayudar con la seguridad, pero su eficacia varía según el proveedor. Las VPN no son una panacea para la seguridad en línea, por lo que se debe adoptar una estrategia integral, con protección antivirus actualizada en los dispositivos y el mantenimiento de contraseñas seguras; es esencial combinar el uso de una VPN con otras prácticas habituales de ciberseguridad.