¿Qué son los servidores proxy y cómo los utilizan las personas?

Los servidores proxy permiten a los usuarios acceder a Internet desde su casa u oficina ocultando su ubicación, dirección IP e identidad.

Pero, ¿para qué sirven los servidores proxy? ¿En qué se diferencian de las VPN? Sigue leyendo para descubrir todo lo que hay que saber sobre los servidores proxy.

¿Cuáles son los principales casos de uso de los proxies?

Hay dos métodos principales para acceder a Internet manteniendo oculta la identidad y la ubicación: mediante una red privada virtual (VPN) o un servidor proxy, aunque muchos proveedores de VPN también ofrecen servidores proxy, según los requisitos del cliente.

Las grandes organizaciones suelen utilizar un conjunto de servidores proxy para acceder a la web por diversas razones, principalmente relacionadas con la capacidad de "extraer" el contenido de los sitios web y facilitar campañas de optimización de motores de búsqueda geográficamente específicas. Sin embargo, las pequeñas empresas con solo un par de empleados y los particulares suelen utilizar una combinación de una VPN y un servidor proxy en conjunto, ya sea como una estrategia de seguridad integral o porque un proxy tiene más sentido para sus actividades.

¿Cuál es la diferencia entre un proxy y una VPN?

Tanto los servidores proxy como las VPN pueden ayudar a reforzar la privacidad y seguridad en línea de los usuarios, pero funcionan de maneras diferentes y tienen características y beneficios distintos, según el propósito del usuario.

Los servidores proxy existen como servidores de terceros que se ubican entre el enrutador del hogar o la oficina de una persona y la red Internet. Al igual que una VPN, se pueden utilizar para proteger el anonimato, controlar el acceso a Internet desde una oficina o un hogar y filtrar contenido, tal vez en una escuela o en un entorno doméstico donde hay niños y es necesario implementar bloqueos de contenido.

Las VPN pueden realizar un servicio similar al de los proxies, pero además su conexión a Internet se realiza mediante un «túnel» cifrado. Algunos proxies también pueden proporcionar cifrado, pero en ese caso suele estar limitado a determinados tipos de tráfico, por ejemplo, la navegación web segura mediante el protocolo HTTPS (protocolo de transferencia de hipertexto seguro). Sin embargo, los proxies como SOCKS5 (SOCKS significa «secure sockets») es un protocolo de red que permite la comunicación con servidores a través de un cortafuegos. Los proxies HTTP estándar no suelen cifrar los datos en absoluto.

Las VPN enrutan todo el tráfico de Internet a través de sus servidores cifrados, incluido el protocolo de transferencia de archivos (FTP), la navegación web y las comunicaciones por correo electrónico. Sin embargo, los servidores proxy solo enrutan tipos específicos de tráfico, como la navegación web o datos específicos de aplicaciones previamente autorizadas.

Un objetivo en movimiento o estático

Una VPN ofrece una mejor protección contra los piratas informáticos debido a su cifrado y a la gran cantidad de servidores disponibles a través de la red de una VPN a nivel internacional. Sin embargo, los servidores proxy suelen ser servidores únicos ubicados en ubicaciones predeterminadas fijas. Cuando un usuario se conecta a un sitio web a través de un proxy, el sitio web de destino identifica la dirección IP del servidor proxy en lugar de la dirección IP real del usuario. Esto puede ayudar a proteger su identidad y ubicación. Algunas personas prefieren el proxy en lugar de la VPN si el trabajo que realizan en línea significa que su dirección IP permanece estática, en lugar de cambiar cada vez que inician sesión en la web a través de una VPN.

Evitar restricciones geográficas de contenido y filtrar el acceso.

Si bien tanto las VPN como los proxies pueden sortear las restricciones de contenido, como acceder a Netflix en EE. UU. cuando el usuario viaja por Europa, los proxies son más eficaces que una VPN para restringir el acceso saliente desde un hogar u oficina. Por ejemplo, un padre preocupado con hijos pequeños podría usar un proxy para impedir las conexiones a determinados sitios web o plataformas, como Tinder o sitios de películas para adultos. Con un proxy, el usuario puede especificar ciertos sitios web a los que no se puede acceder a través del router doméstico, lo que facilita el control parental. En ocasiones, los proxies se utilizan en las escuelas con este fin, a menudo para evitar el acceso a las redes sociales durante el horario escolar, razón por la cual algunos alumnos ingeniosos utilizan su propio software VPN para eludir la restricción.

Balanceo de carga

No, esto no tiene nada que ver con asegurar que todas las cajas del portaequipajes del coche estén bien sujetas. Algunas pequeñas empresas o trabajadores autónomos con un gran consumo de datos pueden utilizar servidores proxy para distribuir el tráfico de red de forma uniforme entre varios servidores proxy. Si se transfieren muchos datos y el proceso está provocando un tráfico de red lento, compartir la carga entre tres o cuatro servidores proxy para diferentes aplicaciones puede acelerar considerablemente el flujo de trabajo.

Por ejemplo, en una pequeña empresa o en la oficina de un autónomo, los archivos de Photoshop podrían transferirse mediante un servidor proxy, los videoclips mediante otro, mientras que los juegos y la transmisión de TV de la familia en el resto del edificio podrían enrutarse mediante un tercer proxy. En resumen, se puede dividir el tráfico de un hogar o una pequeña empresa en varios flujos menos saturados.

¿Almacenamiento en caché? ¿Qué es el almacenamiento en caché?

Se le podría perdonar que piense que el almacenamiento en caché de páginas web está relacionado con transacciones financieras en moneda fuerte; pero "almacenamiento en caché" se refiere a la práctica de almacenar archivos de páginas web visitadas con frecuencia en un servidor proxy, para que se puedan cargar muy rápidamente sin tener que esperar a que los archivos se descarguen del servidor de destino cada vez que los solicita un navegador.

Esta función no se puede realizar en una VPN, por lo que algunas personas pueden experimentar velocidades mayores al acceder a sitios web conocidos. Pero el único inconveniente de este sistema es la necesidad de actualizar la memoria caché con regularidad, o un visitante podría terminar cargando una versión histórica de una página web y perderse el contenido nuevo que podría haber cambiado desde su última visita.

Por eso, a veces, al iniciar sesión en un banco en línea o en un sitio web de comercio electrónico donde puedas tener una cuenta, es necesario vaciar la caché y las cookies si el inicio de sesión parece problemático.

Los servidores proxy también pueden ser utilizados por los malos.

Como un servidor proxy puede ocultar la ubicación y la identidad de una persona, también puede ser utilizado con fines maliciosos por las mismas personas de las que las VPN están diseñadas para protegernos. Como resultado, algunos sitios web tienen largas listas de servidores que previamente han sido identificados como proxies, y algunos pueden bloquear el acceso desde esas direcciones IP específicas. Es más difícil para los sitios web mantener registros de los servidores VPN, por lo que es más fácil para algunas empresas e instituciones bloquear los proxies que intentar bloquear el acceso a las VPN.

Caballos de carreras

En realidad, no existe una solución única para todos los casos en los que se decida si se debe utilizar una VPN, un servidor proxy o una combinación de ambos. Los usuarios deben hacer un balance de todas las actividades en línea que realizan y luego decidir si, en el caso de uso doméstico o comercial, tiene sentido optar por una u otra opción.

Obviamente, las grandes empresas cuentan con departamentos de TI completos y profesionales capacitados para lidiar con estos problemas, mientras que la mayoría de los autónomos o particulares tendrán necesidades muy diferentes a las de las grandes empresas. En resumen, si ahorra tiempo, mejora la seguridad y hace lo que necesita, siempre que tenga algún tipo de sistema implementado, es mejor que simplemente ignorar el problema y esperar que los problemas informáticos simplemente desaparezcan.